Desfalco de precios

Leo en El Levante de hace unos días que la UPV va a comprar portátiles por una cantidad de dinero considerable (equiparable al número de equipos que piensan adquirir).

Sin embargo, llama la atención el desglose de las cifras. Comprarán 50 portátiles de Apple a "1220 euros" con los siguientes requisitos

"Los ordenadores deben contar con microprocesador de doble núcleo, memoria RAM de 2 Gigas, ampliables a 4, disco duro de 160 GB y pantalla de 15" [posteriormente se aclara que para los Mac serán de 13"] "

En la noticia se destaca que son más caros que las versiones que no son Apple, cada PC portátil sale por 890€. No sé yo si los encargados saben que el Macbook cumple esos requisitos y cuesta 899€ (no es como para destacar que cuesten más).

Luego están los Macbook Pro, que cuestan 1099€ o 1349€ según versión (siempre hablando de 13"). Claro está, aquí se paga un extra en concepto de diseño, no ya estético meramente, sino industrial; atención al vídeo del proceso de creación del aparato.






899€, 1099€, 1349€, nunca 1220€.

Imagino que comprarán el Macbook Pro de 1099€, ¿quién está ganando 121€ de nuestros bolsillos por cada ordenador?

Requisitos para donar un ordenador

En la espiral de consumo que vivimos, eso que llamamos mercado, se nos ha ido imponiendo que "nuevo" significa "mejor".

Frecuentemente, e impulsado hace décadas por Loewy con el styling, basta con cambiar la apariencia estética de un producto para que éste sea nuevo.

Lo cierto es que, por ejemplo, la mayoría de ordenadores de hace 8 años en adelante son capaces de realizar labores, como mínimo, educativas. Aprendizaje de sistemas operativos (sus interfaces, gestión de ficheros, etc), redacción de textos y mecanografía, creación de hojas de cálculo, retoque sencillo de imágenes, y un largo etcétera.

En el estudio donde trabajo se hizo limpieza de viejos ordenadores. Si bien muchos eran realmente antiguos, todavía tenían un estupendamente conservado iMac de los primeros, con procesador PPC G3. Llevar semejante joya del diseño industrial a un punto limpio me parecía poco menos que un insulto a la cultura y a su utilidad. Por ello, busqué ONGs que recogieran productos tecnológicos. Hete aquí mi sorpresa cuando, sorprendido, pude comprobar que pedían, como mínimo, procesadores a 1GHz.

No sé qué clase de ONGs serán, Pijos Sin Fronteras quizá, pero hay distribuciones Linux, como DSL, que están especialmente preparadas para apenas consumir recursos. Mi madre usa otro iMac G3 a 0.4GHz, menos de la mitad de lo que piden, y le sirve para redactar textos y navegar por Internet. Vale que se queja de un rendimiento un poco lento pero, ¿acaso ya no sirve para nada?

¿A qué punto hemos llegado que hasta las ONGs se vuelven exigentes a la hora de recoger donaciones? ¿Crisis? ¡Y un huevo!

Renfe, venta de billetes online

¡Volvemos con Renfe y su Departamento de Calidad! Hoy me limito a adjuntar el correo que he enviado desde su sección de contacto:

Hola, hace meses que os escribí comentándoos este problema, pero veo que debo insistir. La venta de billetes SÓLO funciona en Windows Y SÓLO en Internet Explorer, lo cual es realmente incómodo y molesto. Trabajo como desarrollador web y sé que no hay causa técnica que justifique dicha traba. Además, Renfe es una gran compañía como para ofrecer un servicio tan malo con la página web que actualmente mantiene. Igual mi trabajo y conocimientos técnicos no importen, pero sí importa la opinión de dos clientes que se suben al menos 8 veces al mes en sus trenes Euromed/Alaris. Espero que solucionen este incómodo problema cuanto antes. Buenas tardes.

Lo cachondo del asunto es que, en la propia página de atención al cliente, la imagen superior que adorna la página es una foto de un usuario de un... ¡Macbook! (o iBook)

Internet Explorer 8

Hace un par de días que Microsoft liberó la versión final de Internet Explorer 8. Habrá que ver el tiempo que tarda en extenderse su uso entre el usuario final y fiel de las versiones estables de este navegador (generalmente un usuario que piensa que "internet es la E azul". Si bien esto último me resultaba molesto como desarrollador web, no quiero comentar los grandes avances que se han hecho en cuanto a uso de estándares web (el mejor de todos ellos, renderizado en modo estándares por defecto [en inglés]), sino resaltar dos cambios en la política de Microsoft:
- Cuando instalas Internet Explorer 8, no instalas "Microsoft Internet Explorer 8", instalas "Windows Internet Explorer 8".
- Ya no debes pasar por el filtro de verificación de posesión de una licencia original de Windows. Puedes bajarte libremente la nueva versión. Si bien últimamente esto también era así para la versión 7, inicialmente era requerida.

Sin embargo, pese a todos los avances (insisto, el más destacable el modo estándares por defecto) y estos dos detalles que aquí comento, me sorprende que no se animen a lanzar una nueva versión para OSX (la última fue la 5), más aún cuando Apple ha lanzado la prometedora beta de Safari 4 para Windows (siendo la versión 3 de Windows poco más que un guiño).

No quiero terminar la entrada sin dar mi opinión sobre Internet Explorer 8: es un navegador correcto que se limita a seguir la estela de los más grandes, añadiendo siempre tarde lo que otros ya nos venían ofreciendo hace mucho tiempo. Eso sí, si eres un usuario habitual de este navegador, haznos un favor a los diseñadores web y actualízate.

Acéntos

El otro día (hace medio mes, podéis comprobar la fecha en la imagen ampliada) pude sorprenderme viendo esta falta de ortografía en un medio de alcance nacional.

Si tan sólo hubieran pasado el corrector ortográfico (de Sistema como Mac OSX, de aplicación ofimática como MS Word o del navegador como Firefox antes de publicar...

Quizá el error hubiera pasado más desapercibido si en vez de añadir, hubieran olvidado la tilde.

Seguramente le achaquen la falta a un error informático porque equivocarse es humano, pero más humano es echarle la culpa a los demás.

PD: el error en el título es deliberado, que os conozco :-)

Product Placement

El product placement es una técnica publicitaria audiovisual por la cual una compañía paga para que un producto suyo se vea durante el desarrollo de una producción audiovisual.

Todos recordamos a Chechu, de Médico de Familia, sacando cada vez de la caja su PlayStation, a la Juani dejando bien visible el dichoso brick de leche, etc.

Sin embargo, en ocasiones la belleza de un producto -a la cual se le suele asociar calidad- se ve recompensada apareciendo en una película, normalmente del lado de los "buenos de la peli".

Un ejemplo muy claro de este tipo es el caso Apple. Cuando se ven equipos informáticos en una secuencia, existen muchas posibilidades de que sean creaciones de la marca de la manzana. Gracias sobre todo a la genialidad de Joanathan Ive que, con su llegada a la compañía a principios de los '90, es el responsable de dotar a Apple ese halo mágico de diseño de todo lo que lanza al mercado.

Precioso iMac G4

Muchas veces se nota que los de Cupertino han sacado la billetera, pero otras he tenido mis dudas acerca de si se trataba de auténtico product placement o si sencillamente estaban ahí por su gran poder estético-icónico.

Mis dudas se refuerzan cuando reconozco otros productos industriales menos conocidos a nivel de consumidor de a pie. Una cosa es reconocer un ordenador (con su pantalla, teclado, ratón) y otra adivinar qué es "el trípode ese" (el exprimidor de Philippe Starck).

Imagen de la Wikipedia

El otro día vi el caso más divertido y coherente -temporalmente hablando- de product placement con el capítulo pre-navideño de House (temporada 4ª). En su hospital se ven Cinema Displays por un tubo, iMacs, etc. Pero lo gracioso fue cuando House se "autorregala" un iPhone y hace un chiste referente al alto valor -en aquel momento- de las acciones de Apple, cuando estas rozaban unos 200$ (el pico más alto en meses).

Web 2.0

Voy a hablar de algo que me irrita más que una orquesta de tizas chirríando contra una pizarra.

Hace unos años, un empleado de O'Reilly Media acuñó el término "web 2.0" para referirse a la evolución tecnológica y social que experimentaba Internet. Se pasa de tener de méramente un canal unidireccional (empresas, periódicos) a un canal multidireccional y en ambos sentidos (blogs, redes "sociales"). Puede ser fácil para no iniciados explicar que "2.0" expresa que es la continuación de algo ya existente pero, ¿qué pinta entonces el ".0"? Dos motivos: las versiones de las aplicaciones informáticas usan esa nomenclatura ("x.0" para una revisión mayor, y "x.5" para una actualización de lo existente) y, ¡para qué engañarnos!, queda francamente fashion.

La palabra clave en todo esto es "social". La nueva web 2.0 es "la Internet social", en la que el individuo que antes se limitaba a recibir, ahora comparte. ¿Qué comparten? La mayoria cuelga las fotos de su boda en Flickr, sube el vídeo en el que la suegra se cae bailando en la celebración a YouTube y escribe, no sin unas cuantas faltas de ortografía, sobre ese mismo día en su blog enlazando a las citadas imágenes y vídeo. Además, podrá recibir comentarios de sus colegas de oficina, amigos más próximos y... de completos desconocidos (cosas de la web social).

Pero el usuario 2.0 no es tan sólo un exhibicionista, también es un ser altruista que añade, corrige o vandaliza entradas de la Wikipedia en horas de trabajo (o que su trabajo consiste precisamente en eso). Después, mirará su correo mientras Google le ofrece publicidad personalizada basada en los datos analizados de dicho correo.

Sin embargo, la parte que más me escuece es cuando se crea una especie de club del 2.0 basado únicamente en la estética del sitio web. El "look 'n feel 2.0". Los diseñadores gráficos 2.0, carentes de imaginación, han tratado de trasladar la experiencia gráfica de la interfaz de usuario de Mac OS X a la web. Pero con toda traducción se produce una alteración del mensaje. El resultado no ha podido quedar más distorsionado, seguramente debido a la experimentación con alcaloides durante el proceso. Webs con colores hipersaturados, cajas con todas las esquinas redondeadas, chapas de bordes estrellados y el mantra "beta" repetido por doquier. Los programas en estado de desarrollo "beta" han ido acompañados siempre de una advertencia del estilo de "producto no acabado, usar bajo tu propio riesgo". Traducción (puede estar ligeramente distorsionada): no usar a no ser que no te importe perder todo lo que tengas en tu ordenador.

Lo peor de todo esto es que muchas páginas se han limitado a ofrecer más de lo mismo, pero con "una apariencia 2.0". Afortunadamente, los inversores, tras el pinchazo de la primera burbuja de Internet han sido más precavidos y esta vez no se han emocionado y lanzado a comprar humo. Ahora, como en cualquier otro mercado físico, sólo los productos/servicios que merecen la pena son adquiridos. Para mí, Internet no dio su paso a 2.0 con el meme de O'Reilly, sino que maduró tras lo que se aprendió del estallido de las puntocom. Tal punto de inflexión demostró quiénes aportaban a este mundillo realmente y sirve de referencia a quienes quieren introducirse en él.

Diseño para el usuario

Pregunta típica y recurrente sobre el analfabetismo digital: ¿cuánta gente es capaz de programar su grabador de vídeo? La respuesta suele ser un porcentaje realmente bajo.

Sin embargo, esa pregunta no es más que una falacia, o directamente una majadería. Lo realmente interesante es: "¿cuántos vídeos son fáciles de programar?".

Escoge cualquier mando a distancia de algún electrodoméstico. Verás un abrumadora cantidad de botones, la mayoría de ellos descritos con crípticas siglas rara vez descriptivas. El problema no es que no seas un ignorante sino que la interfaz del producto es ininteligible para toda forma de vida (basada en el carbono o no) ajena a la producción del control remoto.

Hace unos años, Apple Inc. lanzó al mercado de los reproductores MP3 su, ahora, conocidísimo iPod. Todavía hay gente que se pregunta qué es lo que hizo que en un mercado con opciones "mejores" (como mayor capacidad) fuera el iPod el que triunfase. La respuesta es sencilla, fue/es el diseño, su interfaz, la facilidad de comunicación usuario-máquina. Usar un iPod es tan sencillo e intuitivo que, directamente, viene sin instrucciones de uso. No pueden decir lo mismo los grabadores de vídeo VHS o los DVD.

El éxito del iPod es mucho más que fama para la compañía de la manzana, supone un triunfo de la usabilidad sobre la potencia bruta. Y también es un aviso para que las compañías piensen en lo que el usuario quiere y necesita, no en lo que nos quieren vender.